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海伦·格雷纳 11 岁时，她去看了电影《星球大战》，并疯狂地爱上了电影中的一个角色。但那个角色不是卢克·天行者，也不是汉·索罗。
它是 R2-D2，一个有个性、古怪的机器人。
“他有个性，不仅仅是一台机器，”格雷纳说。“从那时起，我就想制造出不仅仅是机器的机器人。”
她曾经这样做过吗？格雷纳最终于 1990 年与他人共同创立了iRobot ( IRBT )，并担任董事长兼总裁超过 18 年。在她的领导下，该公司销售了数百万台 Roomba 吸尘机器人，这些机器人已成为文化偶像，并改变了许多人清洁房屋的方式。大约两年前，这位 54 岁的老人被任命为私人控股公司 Tertill 的首席执行官。该公司的 Tertill 除草机器人也正在改变人们除草的方式。
一路走来，她赚得盆满钵满。8 月初，亚马逊( AMZN ) 以 17 亿美元收购 iRobot，这绝非偶然。这很大程度上要归功于格雷纳的工作。在格雷纳担任总裁兼董事长期间，iRobot 从零收入发展到销售额超过 3 亿美元。自 2020 年她被任命为 Tertill 首席执行官以来，截至 2021 年，该公司的收入同比增长了三倍多。
这一切的背后是一位富有远见的人，他以智慧、精明和有时令人微笑的自信引领着我们。
早在 20 世纪 90 年代中期，格雷纳就曾参加过一次会议，会上 iRobot 首席执行官兼联合创始人科林·安格尔 (Colin Angle) 与 iRobot 高管团队的其他成员讨论了一个新的商业想法。大家就是否要实施这一想法进行了一段时间的讨论。一切进展顺利。
就在那时，事情突然有了决定，不仅是安格尔，还有格雷纳。帮助发明 Roomba 的首席技术官乔·琼斯回忆说，格雷纳发表的声明非常清楚地表明，她意识到最高级别的高管必须介入，做出决定并继续前进。
“嘿，这不是民主，”琼斯回忆格雷纳说。
琼斯说，这群年轻人更习惯于做学术研究项目，每个人都会无休止地发表意见，没有人对决策负全部责任。但他说，成功的企业必须以不同的方式运作。格雷纳首先意识到了这一点。倾听——然后做决定。
格雷纳从未停止倾听。事实上，倾听是她给优秀领导者的首要建议。“最好的想法可以来自团队中的任何成员，”她说。“在我的一生中，很多时候我都没有听过某些人的话——这让我很后悔。”
例如，早在 2000 年，有人建议她创建一个可以连接互联网的机器人。当时互联网还处于起步阶段。虽然她为此获得了资金，甚至进入了设计建造阶段，但这个想法从未实现。“有人告诉我，这个世界还没有准备好接受虚拟形象，”她说。不过，也许已经准备好了。
真正的领导者需要知道何时停止倾听并采取行动。“伟大的领导者必须做出能够激励人们朝着同一方向前进的决定，”她说。
她说，优秀的领导者也会从工作中最艰难的日子中学习，并从中恢复过来。她当然记得 1994 年的那段日子，当时她正疯狂地按照合同制造机器人。一个特定的机器人必须在特定日期前交付，否则客户支付的金额会一天天减少。机器人交付的前一天晚上——机器人几乎已经完工——机器人在凌晨 2 点突然起火
她说道：“我和我的两个商业伙伴凌晨两点去汉堡王讨论如何重建它。”
与此同时，一位伟大的领导者对于人类的本性有着独特的见解。例如，格雷纳完全理解为什么这么多购买 Roomba 或 Tertill 机器人的人倾向于给它们起名字——就像给宠物起名字一样。
因此，不少人将他们的园艺机器人命名为 Yertil 或 Tertill，这不足为奇。
她自己的 Tertill 恰好也叫 Tilley。没错，Greiner 确实喜欢园艺——早在 Tertill 出生之前，她就是一个狂热的园艺爱好者。
可以肯定的是，格雷纳表示，她最引以为豪的可能是她参与研发的军用机器人 PackBot。美国陆军认为这些专业机器人拯救了数百名士兵和数千名平民的生命。
格雷纳清楚地记得曾拜访过一位海军陆战队员，这位海军陆战队员称赞 PackBot 不仅救了他的命，还救了他整个团队的命。他给这个机器人起了个绰号：Skooby Doo。
即便如此，她说，她仍然渴望创造很多机器人。也许一个可以折叠衣物的机器人。也许一个可以把碗碟从洗碗机中取出和堆放。当然，还有一个可以擦窗户的机器人。
她说，最好的机器人是那些彻底改变范式的机器人。例如，Tertill 机器人不仅可以拔草，还可以防止新杂草生长。
也许正是格雷纳对产品和购买者的个人热情，让她成为了一位特殊的领导者。很少有人比芭芭拉·谢伊 (Barbara Shea) 更了解这一点，她是 Tertill 的首席营销官，曾亲眼目睹格雷纳的所作所为。
格雷纳的一位老朋友的花园里杂草丛生，最近在格雷纳的建议下购买了 Tertill。但这位朋友没有意识到 Tertill 必须先放在没有杂草的花园里。谢伊说，正是在那时，格雷纳开始采取行动。
她开车两个小时来到朋友家，帮她除掉整个花园里的杂草，在幼苗周围安装金属护栏，然后安装 Tertill。“这就是服务，”Shea 说，“公司的首席执行官来到你家，帮你除掉花园里的杂草，然后安装机器人。”
当然，我们并不承诺每个新客户都能享受这项服务。但格雷纳对这款产品的热情是真心的。
她坚信，她所在公司制造的机器人——无论是用于清扫房间还是用于除草——都有助于让世界变得更美好。它们让人们有时间专注于更有创意或更重要的抱负。她希望，有朝一日，特蒂尔版本的机器人也能用于除草，这样人们就不必使用化学药剂来除草了。
与此同时，她说，伟大的领导者需要腾出时间享受乐趣。她尝试了从花式滑水到风筝冲浪再到皮划艇等各种运动，并表示她一直在寻找一种冒险的重新开始方式。
当有机会时，挤出时间照顾自己是至关重要的。格雷纳 7 岁的女儿贾斯敏一去上学，格雷纳就经常借此机会进行短跑或划皮划艇。
她记得，在她 11 岁的时候，父亲第一次带了一台个人电脑回家——本来是给他自己的。“这台电脑很快就成了我的，因为只有我有耐心玩它，”她说。
很快，她就开始编写电脑游戏了。
格雷纳说，成功的职业生涯就是将你的个人兴趣和你擅长的事情与世界的需求结合起来。这正是她所做的。
这些年来，自从她对 R2-D2 一见倾心以来，她的机器人帮助人们减少做不想做的事情的时间，而花更多的时间做想做的事情。
愿原力与她同在。
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