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2020 年 1 月，科学家告诉辉瑞首席执行官，他们可以在 18 个月内研制出新冠疫苗。这只是通常制造疫苗所需时间的一小部分。但 Albert Bourla 知道他们可以——也需要——更快地工作。
自 2019 年 1 月起担任辉瑞公司( PFE )首席执行官的 Bourla知道疫苗研发非常艰难。从开始到结束可能需要 8 到 10 年的时间。这还是在一切顺利的情况下。但他也知道世界不能等待 18 个月。
59 岁的 Bourla 向《投资者商业日报》透露，他告诉他的团队，18 个月的时间表“行不通”。“病毒将在今年秋季流感季节开始时卷土重来，”Bourla 说。“所以我告诉他们，‘你们回去时要考虑到这一点。我希望 10 月前能有疫苗。’”
辉瑞的科学家做到了。FDA 于 2021 年 8 月 23 日批准辉瑞疫苗用于 16 岁以上人群。这是首个达到这一里程碑的新冠疫苗。
找到一种更快的工作方式听起来可能只是一厢情愿。但实现不可能的愿望却根植于 Bourla 的心中——来自他的母亲。Bourla 的家人来自希腊的塞萨洛尼基。他们是大屠杀前居住在那里的 50,000 名犹太人之一——也是仅有的 2,000 名幸存者中的两个人。
事实上，布尔拉的母亲在最后一刻接受了纳粹官员的贿赂，才侥幸逃脱了死亡。因此，当小阿尔伯特回家抱怨学校的一些困难作业或其他一些难以完成的任务时，他的妈妈不会听。“她会指着我说：‘别告诉我那是不可能的。我站在行刑队面前，我活了下来。别告诉我你做不到，’”他回忆道。
辉瑞公司与德国BioNTech公司( BNTX ) 合作迅速研发出疫苗。临床试验于 2021 年 4 月开始。11 月开始了有 40,000 名参与者的 3 期临床试验。次月进行了第一次注射。数十亿人已经接种了疫苗。
布拉从希腊晋升到辉瑞高管的历程也十分引人注目。他曾是一家大学动物医院的兽医，志在成为学术界人士。辉瑞聘请他担任希腊动物健康集团负责人。
“当我接受这个职位时，我心里想着我要休假一两年，后来才意识到我非常喜欢私营部门，”他说。“我爱它。”
布尔拉于 1993 年加入辉瑞，2001 年来到美国，并稳步晋升。他承担了越来越重要的职责。他领导了辉瑞的各个关键部门，于 2018 年被任命为辉瑞的首席运营官，2019 年被任命为首席执行官，并于 2020 年 1 月兼任董事长。
重塑公司是他担任首席执行官后的第一步。Bourla 将公司的消费者健康业务（Advil、Centrum、ChapStick 和 Robitussin 等品牌）剥离出来，与葛兰素史克( GSK ) 成立合资企业。目标是什么？他说，“让公司更加以科学为基础”。
这一举措之所以能够实现，“得益于我的前任（伊恩·里德）所做的工作，在他任职的 10 年里，该组织在（研究）生产力方面表现平平，”布拉说。“当我接任时，我比他接任时有更好的发挥空间。”
专注于创新也让公司在疫苗研究方面拥有了更好的心态和地位。尽管如此，研发新冠疫苗还是有风险的。但 Bourla 觉得别无选择。
他说： “失败不是一种选择。如果我们失败了，那么世界将不得不面对更大的问题。疫情季节即将到来，如果我们没有疫苗，对全球经济和社会凝聚力来说将是灾难性的。”
布尔拉补充道：“如果我们不能开发出一种好的疫苗，那对我来说是不可想象的，但仅仅这样还不算成功。成功就是很快就能研制出一种好的疫苗。”
这需要一种不同的方法。他批准了一项大胆的 20 亿美元投资。这也是新的举措。通常情况下，公司会为项目分配种子资金，并评估进展情况，然后再进入下一步。“如果我们这样做，将需要数年时间，”Bourla 说。所以，一切进展顺利。
董事会同意了。“这不是正常的业务，”Bourla 说。
但 Bourla 并没有就此止步。辉瑞也拒绝了政府资金，认为联邦监管和繁文缛节会拖慢进度。他告诉辉瑞董事会：“如果你接受这笔钱，总会有附加条件。”
因此，辉瑞的科学家们竞相寻找疫苗配方。然后，Bourla 指派辉瑞工程师设计所需的特殊设备，以制造公司成功研制疫苗所需的大量 mRNA。
他说：“世界上没有一家制造工厂能够生产出类似产品。”
得到同意后，辉瑞公司在德国找到了一家可以生产机器的公司，“但当然我们必须立即支付额外费用，这样他们才会优先考虑我们。”
董事会成员、前 FDA 局长斯科特·戈特利布博士表示：“我们必须购买这些定制的机器，每台机器的价格超过 20 万美元。我记得一位董事会成员问过，‘如果疫苗不起作用，我们可以重新利用这些机器吗？’”
布尔拉如何应对风险？“阿尔伯特只是说，‘我们必须假设，如果疫苗不起作用，我们将损失大部分机器投资，’”戈特利布说。“他（布尔拉）希望我们清楚地了解我们用这笔钱承担的风险。”
为研制疫苗，还需要做更多的工作。而且这还得等到科学家们真正发现疫苗后才能知晓。
布尔拉知道，成功的疫苗需要在低温下（结果为零下 70 摄氏度）运往世界各地，因此他让团队设计了包装材料和计算机监控设备。如果运输箱的完整性受到损害，这些设备会立即通知辉瑞。辉瑞还建造了生产干冰的设施，用于包装这些箱子。
为了展现自己的先见之明，布尔拉还加大了急诊室医生在疫情期间所需工具的产量。
布尔拉担心的不仅仅是辉瑞的供应链。他向任何参与抗击新冠疫情的公司提供辉瑞生产设施。他与吉利德科学公司( GILD ) 签署了一项协议，生产其抗病毒药物瑞德西韦来治疗新冠疫情。
戈特利布指出，布尔拉再次加倍努力，看看最初为对抗引起非典的冠状病毒而开发的蛋白酶抑制剂是否可以被修改以对抗新冠病毒。测试表明，在出现症状后五天内服用辉瑞药物可有效预防住院，效果为 85%。
为了获得 FDA 的批准，辉瑞公司加大了产量，从 2022 年开始每月可生产 500 万剂。
“他冒着风险投入了大量资金开始生产这种产品。这是阿尔伯特的第二个大赌注，”戈特利布说。“我认为这是英雄行为。我认为他将因他所扮演的角色而被人们铭记为英雄。”
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