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Melissa & Doug 联合创始人 Melissa Bernstein 是世界上最多产的玩具制造商之一。但不要以为她的生活只有乐趣和游戏——她的架子上摆满了“不合适的玩具”就是证据。
当一款新玩具在消费者心目中惨淡收场时，55 岁的伯恩斯坦会从退货箱中挑选出一款放在她的架子上。成千上万的失败玩具无奈地看着她。不过，她保留它们并不是为了让它们成为自己犯错的痛苦回忆。恰恰相反。她从中寻找灵感——一个火花，让这个想法在日后变得更好。
“他们会坐在那里，就像在跟我说话一样，”伯恩斯坦说起那些没有卖光的玩具。“我有很多这样的例子，我 10 年前推出的某款产品，结果惨败，而 10 年后我又重新推出了这款产品，获得了巨大的成功。”
把困难变成成功，或者“把黑暗变成光明”，这是伯恩斯坦的宣言。30 多年前，她与结婚 30 年的丈夫道格共同创立了这家领先的玩具制造商。Melissa & Doug 以其丰富多彩的木制拼图、玩具餐具和毛绒玩具而闻名。
伯恩斯坦可以说是当今最成功的玩具制造商。Melissa & Doug 已连续 30 年保持增长，从未出现过下滑或持平的年份。今年，该公司的零售收入有望超过 10 亿美元。该公司每年销售 7000 万件玩具，累计销售量达 10 亿件。
Melissa & Doug 玩具种类繁多。但它们都有一个共同的关键特征。伯恩斯坦的所有创作都源于她努力寻找生活意义，却因失望而受挫的经历。伯恩斯坦长期与抑郁症作斗争，并被诊断患有存在焦虑症。
她说：“我制作的每一个玩具……都是我表达存在绝望的渠道，也是我挖掘想象力并为他人带来欢乐的途径。”
大多数人一想到玩具制造商，就会想到在北极为玩具火车涂漆的快乐精灵。其他人可能会想到大批量生产授权动作人物的玩具制造商。但伯恩斯坦并不符合这些陈词滥调。她的玩具制作魔法是在人性、真诚、痛苦和失败中铸就的。
参加法学院入学考试时发生的一次恐慌症让她从杜克大学毕业后的法律职业规划化为泡影。后来，康涅狄格大学一位教授以严厉的言辞拒绝了她，她当英语老师的希望也破灭了。甚至连 Melissa & Doug 自己在 20 年前也差点倒闭，当时其原始制造商的一位代表窃取了他们的设计并试图将两者剔除。
然而，每次她都能找到创造性的方法来更好地恢复。在工厂纠纷案中，伯恩斯坦直接与制造商合作，而不是通过代理商，这在当时对于一家规模如此之大的公司来说并不常见，并达成了协议。
这就是她的信息。“企业家 必须 既有 毅力，又要有乐观精神， ”伯恩斯坦说。“你必须相信总会有出路，你可以吸取任何经验，并将其转化为学习，帮助你以不同的方式前进。”
大学毕业后，伯恩斯坦想听从自己的想法和钱包，而忽略自己的内心。她压抑了自己的创作冲动，决定利用自己的优异成绩从事专业工作。
她瞄准了华尔街。她在纽约的摩根士丹利找到了一份金融分析师的工作。但没过多久，她就意识到，虽然钱很多，但她却在出卖自己的灵魂。
“我欣喜若狂，因为我得到了这份别人都得不到的工作，”伯恩斯坦说。“但大约六个月后，我意识到自己就像一朵没有阳光和水的花，我快要死了，因为，你知道，虽然数字可以组成美丽的方程式，但对某些人来说，对我来说，它们就像枯燥乏味的旧数字。”她从那一刻起就学会了跟随自己的内心，而不是跟随别人的印象。
而这正是公司现在的使命之一。她说，Melissa & Doug 不是为了赢得玩具行业奖项，而是为了引起孩子和家长的共鸣。
当时 22 岁的梅丽莎在摩根士丹利工作时患上了抑郁症。她当时的男朋友，24 岁的道格，在日常工作中也感到痛苦不堪。他劝她一起辞去工作，尝试一些新的东西。
她说，他们凑齐了“微薄的积蓄”，集思广益，想出了“我们余生想要做的事情”。作为教育工作者的孩子，他们知道自己想要帮助孩子们。
他们萌生了制作玩具的想法。他们想摆脱塑料制品和授权产品，因为这些产品实际上都带有剧本和背景故事。伯恩斯坦夫妇想制作能够激发孩子们创造性思维的玩具。两人开车去了当地的玩具店。那里没有简单的玩具、拼图和积木。他们开始改变这种状况。他们在道格父母的车库里开始工作。
他们的第一批产品是与玩具捆绑销售的三部短片。但这些“灯光、摄像机、互动！”玩具失败了。除非有人演示，否则家长们根本不知道它们能做什么。
但商业上的失败让伯恩斯坦明白了什么才是最重要的：分销。这对夫妇赢得了玩具店老板的支持。他们也知道玩具需要吸引买家。
“我再也不能在盒子里制造神秘感了，这塑造了我作为一名产品设计师的思维方式，”伯恩斯坦说。“我必须让产品在货架上一目了然，让每个人都知道它是什么。这几乎可以促使人们过来购买它。”
伯恩斯坦和丈夫意识到拼图是这个行业遗留下来的永恒玩具。他们只是需要创新。他们想起了小时候喜欢的旧书，回忆起那些缝有有趣布料的书。他们决定给木制拼图增添质感。
他们选中了 Fuzzy Farm Puzzle，这是一款带有纹理的木制拼图。这款拼图一经推出便大受欢迎。10 年来，Melissa & Doug 一直占据该类别的主导地位。家长们争相购买，希望孩子们不要再看电视了。
“我们把一个枯燥乏味、毫无生气的类别重新注入活力，这个类别已经失去了活力，”梅丽莎·伯恩斯坦说。“当我们完成拼图游戏时，我们把拼图游戏变成了一个至少价值 5000 万美元的类别。”
伯恩斯坦说，成功往往意味着与值得信赖的合作伙伴合作。2008 年，她决定将部分业务出售给一家私募股权公司。
随着公司和六个孩子的家庭不断壮大，伯恩斯坦发现他们失去了创业冒险精神，过于谨慎。“我们一直处于困境之中，因为我们非常害怕做出错误的举动，无法养家糊口，”她说。
伯恩斯坦表示，出售部分业务“使我们重新获得了无限的企业家精神”。
最重要的是，伯恩斯坦得到了道格的支持。他爱玩的阴与她富有创意的完美主义和有时抑郁的阳相平衡。
“梅丽莎骨子里是个好奇的人。她总是在想‘为什么？’”道格说。“这让她拥有无穷无尽的创造力，因为她总是在想，‘如何才能改进某件事’，‘为什么必须这样’，‘我怎样才能让它变得更好？’”
当问到伯恩斯坦她下一步的工作是什么时，她脸上露出了微笑。
而且不仅仅是玩具。她还出版了一本书《生命线》和一个网站来分享她的故事。这也是一本寻找幸福的指南。就像她的玩具向孩子们展示了创造力的可能性一样，她的书也为那些处理心理健康问题的人做了同样的事情。
“这向人们表明，他们有能力创造意义，将黑暗转化为光明，”她说。“我的使命是尽可能多地感动人们。”
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